Urheilutoimittajain Liitto on nimennyt vuoden 2019 Vuoden nuoreksi urheilijaksi jääkiekkoilija Kaapo Kakon (s. 13.2.2001 Turku).
Kaapo Kakko teki Kanadassa pelattujen alle 20-vuotiaiden MM-kilpailujen finaalissa 5.1.2019 USA:ta vastaan Suomelle 3–2-voittomaalin ajassa 58.34. Miesten MM-kilpailuissa toukokuussa 2019 Slovakiassa nuori hyökkääjä Kakko viitoitti Suomen maailmanmestaruuspolkua viimeistelemällä alkulohkon ensimmäisessä ottelussa (Suomi-Kanada 3–1) kaksi ja toisessa ottelussa (Suomi-Slovakia 4–2) kolme maalia. Kakko oli turnauksessa Suomen toiseksi paras pistemies (6+1=7). Hänen +/– -lukemansa oli +10.
NHL:n varaustilaisuudessa kesäkuussa Vancouverissa New York Rangers varasi Kakon ensimmäisellä kierroksella numerolla 2. Kakko valtasi heti NHL-kauden 2019–2020 alusta paikan New York Rangersin pelaavassa kokoonpanossa. Ensimmäisen NHL-maalinsa hän teki 12. lokakuuta Edmonton Oilersin verkkoon. Samalla hänestä tuli toissa kaudella maalinteossa onnistuneen Filip Chytilin jälkeen Rangersin seurahistorian toinen 18-vuotias maalintekijä. Marraskuun 5. päivän kotiottelussa Vancouver Canucksia vastaan Kakko kirjautti tehot 1+1 ja hänestä tuli ensimmäinen 18-vuotias, joka on tällä vuosituhannella tehnyt Rangersin paidassa useamman tehopisteen yhdessä pelissä. Viikko myöhemmin Pittsburgh Penguinsia vastaan Kakko teki yhden maalin varsinaisella peliajalla ja yhden jatkoajalla. Samalla hänestä tuli Rangersin seurahistorian nuorin pelaaja, joka on tehnyt jatkoaikamaalin ja seurahistorian ensimmäinen kaksi maalia 18-vuotiaana yhdessä ottelussa tehnyt pelaaja.
SM-liigakaudella 2018–2019 Kakko teki kasvattajaseuralleen Turun Palloseuralle runkosarjassa 22 maalia, oli joukkueensa paras maalintekijä ja palkittiin SM-liigan parhaana tulokkaana.
Kuva: Leijonat.fi/Pasi Mennander.
Urheilutoimittajain liiton pääsihteeri.
